Lorsque s’ouvre le règne de Louis XVI (1774-1793), la France connaît une grave crise parlementaire. Le jeune roi décide de rappeler les Parlements exilés et engage avec son ministre Turgot des réformes audacieuses mais qui n’ont pu être conduites à terme car il a dû faire face à nouveau à des Parlements menaçants et à une crise économique et financière qui a bouleversé l’ensemble de la société française.

Vase en ruine
Manufacture de Josiah Wedgwood
Etruria (Angleterre), vers 1790
Grès fin dit « jasperware », décor moulé appliqué
H. : 17 cm - l. de la base : 9 cm
Don Joseph-Henry Fitzhenry, 1905
Inv. 12558
© MAD, Paris / Jean Tholance

Parallèlement la France est engagée dans la guerre pour l’indépendance américaine, l’entraînant dans une guerre contre la Grande-Bretagne et contribuant à creuser le déficit des finances et à multiplier les emprunts. Le climat social particulièrement tendu ainsi qu’une défiance croissante du peuple à l’égard de la monarchie absolue de droit divin conduisent à la Révolution.