Ce furent deux régimes instables et corrompus, où des agioteurs s’enrichissaient alors que le peuple faisait face aux pénuries. On assista à la naissance d’une « jeunesse dorée », formée par les Incroyables et les Merveilleuses, de jeunes gens à la mode excentrique. Cette génération fut à l’origine de mode et d’évolution des goûts à l’époque du Directoire. De son côté, Bonaparte profita de l’instabilité des deux régimes pour acquérir de plus en plus de pouvoir sous le Consulat. Il relança l’économie, tenta de rassembler les Français divisés par la Révolution, créa de nouvelles institutions, tout en amorçant un retour vers une monarchie à son profit : l’Empire.