Napoléon III, neveu de Napoléon Ier, est élu d’abord comme président de la Seconde République pour une très courte période, de décembre 1848 à 1851. Puis, après le coup d’État le 2 décembre 1851, l’Empire est rétabli jusqu’en 1870.

Statuette
Statuette
François Willème (1830-1905)
Paris, vers 1863-1868
Biscuit en photosculpture
H. : 52 cm - L. max. : 53 cm - Prof. max. : 30 cm
Achat, 1956
Inv. 37951
© MAD, Paris / Jean Tholance

La première décennie est le temps de la prospérité économique du pays, de l’industrialisation et des fastes de la cour impériale. Dans un contexte hygiéniste, il entreprend de grands travaux d’urbanisation de la capitale qui sont dirigés par le baron Haussmann, préfet de Paris.