Si les artistes puisent aux styles du passé ou vers d’autres cultures, ils n’hésitent pas à mêler ces différents emprunts. C’est surtout dans le foisonnement et l’accumulation des motifs que le mobilier Napoléon III est caractéristique. Du style Louis XIV, on retient les appliques en console, les masques de lion. Du répertoire rocaille, ce sont les motifs floraux, rinceaux, guirlandes de fleurs et coquilles. De l’art islamique, on retient de nouveaux motifs floraux ou géométriques et du néo-Renaissance ce sont les allégories, les figures mythologiques. On cherche à imiter d’autres matières par la sculpture en bois comme sur le pouf, gros tabouret cylindrique, qui présente des formes de pied variés : pied en motif de cordage, bambou, etc.