Caractérisée par des formes inspirées de la nature, la ligne est souple, au point de la nommer « coup de fouet » pour l’Art nouveau franco-belge. Bien que les artistes adoptent différentes visions plus ou moins rationalistes, d’une ligne simple à la copie stricte de motifs végétaux, ils portent tous une attention particulière à la nature, par l’observation et l’étude d’ouvrages botaniques. Certains copient réellement les motifs du répertoire végétal, floral, aquatique et d’autres s’en inspirent simplement comme structure, simplifiée et stylisée. Quant à l’école de Glasgow, plus géométrique, elle est à l’origine de l’Art déco européen.