Comme si tout était à réinventer, la création ne présente pas d’unité et, au contraire, on assiste à un télescopage de productions très diverses. Les contours du design deviennent plus lâches. En France, l’artisanat est remis au goût du jour mais dans un style flamboyant et certains n’ont pas peur de proclamer qu’ils sont contre le design. Dans cette génération aux multiples facettes, des designers perfectionnistes qui luttent contre la banalisation de l’objet s’attachent, quant à eux, à produire des pièces sophistiquées ou à rechercher une forme d’universalité.

À l’étranger, le début des années 1980 marque un tournant. Pour l’italien Gaetano Pesce le binôme forme-fonction n’est plus suffisant depuis longtemps et la création du groupe Memphis à Milan en 1981 impose un nouveau langage qui ne sera pas sans retentissement en France. Pour Ettore Sottsass, son fondateur, le design doit être une façon de débattre de la vie.