Après le coup d’État du 18 Brumaire mettant fin au Directoire, Napoléon Bonaparte devient d’abord premier consul et ne cesse de renforcer son pouvoir et son rôle jusqu’à sa proclamation en tant qu’empereur. Le mobilier et le décor doivent être à l’image du pouvoir de Napoléon, toujours en quête d’apparat, comme en témoignent ses nombreux palais obéissant à une étiquette renouvelée.

« Pâris et Hélène »
« Pâris et Hélène »
Jacques-Louis David (1748-1825)
France, 1789
Huile sur toile
H. : 144 cm - L. : 174 cm
Legs Jacques Frédéric Eugène Lefebvre de Viefville, 1963
Inv. 38663
© MAD, Paris / Jean Tholance

Napoléon réinvestit alors les anciennes demeures royales dépouillées pendant la Révolution, qu’il remeuble tout au long de son règne, et génère ainsi une production de mobilier d’une grande variété. Le « style Empire » ne s’arrête pas strictement aux bornes chronologiques du règne impérial (1804-1815) mais apparaît dès la fin du XVIIIe siècle et perdure en partie sous la Restauration.