Les formes sont simples, symétriques, et inspirées de l’architecture et du mobilier grecs et romains. Le dessin est rectiligne, et les surfaces planes prennent de l’importance, permettant l’ajout en applique d’éléments de bronze doré, variés et parfois en très grand nombre. Le style Empire généralise l’emploi du socle et non de pieds pour le mobilier tel que la commode ou le secrétaire qui devient massif et cubique. La ronde-bosse et l’usage du bois sculpté représentant des figures humaines ou animales, caractéristiques du style Consulat, sont peu à peu délaissés.